Bestämmelser om fackliga förhandlingar finns i Lagen om medbestämmande i arbetslivet, förkortad MBL. Innan en arbetsgivare beslutar om viktigare förändring av sin verksamhet (11 §) är denne skyldig att ta initiativ till en förhandling med arbetstagarorganisation som arbetsgivaren har kollektivavtal med. Detsamma gäller innan arbetsgivare beslutar om viktigare förändring av arbets- eller anställningsförhållandena för arbetstagare som tillhör organisationen. Om det finns synnerliga skäl, får arbetsgivaren fatta och verkställa beslut innan han har fullgjort sin förhandlingsskyldighet.
Arbetstagarorganisation som har kollektivavtal med arbetsgivaren kan även på eget initiativ begära att arbetsgivare även i annat fall ska förhandla med organisationen innan den fattar eller verkställer beslut, som rör medlem i organisationen. Om särskilda skäl föranleder det får arbetsgivaren fatta och verkställa beslutet innan han har fullgjort sin förhandlingsskyldighet (12 §).
På en arbetsplats kan parterna ha kommit överens om att samverka på andra sätt än genom att följa 11 och 12 §§. Arbetsgivare och arbetstagarorganisation kan träffa att så kallat samverkansavtal.
Om det inte finns kollektivavtal på arbetsplatsen är arbetsgivaren ändå i vissa fall skyldig att förhandla med en arbetstagarorganisation. Det gäller om en fråga särskilt angår arbets- eller anställningsförhållandena för arbetstagare som tillhör en arbetstagarorganisation eller i frågor som rör uppsägning på grund av arbetsbrist eller en sådan övergång av ett företag, en verksamhet eller en del av en verksamhet som omfattas av 6 b § lagen om anställningsskydd (13 §).